期货是一种标准化的合约，它规定了在未来某个特定的时间以某个特定的价格买卖某种商品或金融工具。期货合约通常在期货交易所进行交易，是一种衍生品。
以下是期货的几个关键特点：
1. 标准化合约：期货合约在交易前已经标准化了合约的条款，如交割日期、交割地点、合约数量等，这降低了交易风险。
2. 杠杆交易：期货交易通常只需要支付一小部分保证金，这意味着交易者可以用较少的资金控制较大的合约价值，这种杠杆效应放大了盈利和亏损。
3. 双向交易：交易者可以买入（做多）或卖出（做空）期货合约，这意味着交易者可以在预期价格上涨时买入，预期价格下跌时卖出。
4. 对冲风险：企业或个人可以通过期货合约来对冲现货价格波动带来的风险。例如，生产商可以卖出期货合约来锁定未来销售价格，从而避免价格下跌的风险。
5. 投机：除了对冲，许多交易者也会进行期货投机，即预测市场价格的变动并从中获利。
期货交易的对象包括农产品、金属、能源、金融工具等。例如，玉米、黄金、石油、货币、股票指数等都可以作为期货合约的标的。
在中国，期货交易主要由上海期货交易所、大连商品交易所和郑州商品交易所等机构负责监管。这些交易所提供了丰富的期货品种，为投资者和企业提供了风险管理工具。
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