期货是什么时候开始出现的：最早起源可追溯到何时？

期货作为一种金融衍生品，其最早起源可以追溯到古代。具体来说，期货交易的历史可以追溯到中国的秦汉时期，大约在公元前221年至公元220年之间。当时，中国出现了“粮食期货”的交易，即通过签订合同，约定在未来某个时间以特定价格购买或出售粮食。

然而，现代意义上的期货交易则起源于19世纪。最早的期货交易所是芝加哥谷物交易所（Chicago Board of Trade，简称CBOT），它成立于1848年。芝加哥谷物交易所最初是为了解决农民和加工商之间粮食交易的不确定性和风险，通过标准化合约来提供一种风险管理工具。

因此，如果我们从现代期货交易的角度来看，最早可以追溯到1848年芝加哥谷物交易所的成立。